云台二十八将 横野大将军山桑侯王常（追加）
王常，字颜卿，出生年月不详。新莽末年，他为了给弟弟报仇杀了人，逃逸到江夏(今鄂云梦县)避难，在江夏看到王莽托古改制，广大农民遭受更深重的苦难。在王莽天风4年(公元18年)，与王风、王匡等当地豪杰，在云杜绿林山中(今湖北当阳东北)聚众起义，数月之后，队伍扩充到8000人，地皇三年(公元22年）王常与成丹、张印率一支队伍进军南郡兰日（今湖北荆门县北），号称下江兵；王风、王匡、马武等率队进军南阳，号称新市兵。王莽统治者，慑于两支农民起义绿林军，势力强大，不可收拾，便派纳言大将军严尤、和秩宗将军陈茂与之拼杀，王常、成丹所率的下江兵，因战斗经验不足，势单力薄而战败，王常等收集溃散余部．在钟、龙（今鄂应山随州一带）重新组合训练，众兵士气大振，与荆州牧战于上唐（今鄂枣阳东北），大破牧军，遂北征宜秋（今豫泌阳）。 王莽地皇 4年（公元 23年），诸将立刘玄为更始帝，帝当即封王常为廷尉大将军、知命侯。王莽闯知阜、赐二统 帅战死，起义军立新汉帝更始，十分恐惧和愤恨，马上派大司徒王寻、大司空王邑领兵百万，并与大将军严尤、陈茂在颍川联合，打算一举消灭起义军，刘秀让王风、王常留守南阳，亲率大军夜奔定陵(今豫舞阳北舞渡)、郾城，与莽军厮杀，起义军越战越勇，以一当百。再大败莽军。于是海内豪杰纷纷行动，杀其牧守，长安也起兵围攻未央宫，并在渐台斩了王莽。公元25年，刘秀在河北称帝，建元建武，开创了东汉的历史先河。 会师于任城(今鲁济宁)后，破苏茂、庞萌、下邳，平定沛郡苗虚。光武帝6年春，还兵洛阳，后屯兵长安，击溃隗嚣将高峻于朝那(今甘平凉西北)进而驱兵保塞，平定诸羌。光武帝7年，刘秀派专使持玺书，拜王常为横野大将军。光武帝9年，又受命征战内黄(今豫内黄)、屯兵故安(今冀易县)。光武帝12年(公元36年)，战功显赫，南征北战，东拼西杀，为东汉开国立下汗马功劳的名将死于屯所，谥曰节候。
此时，刘秀，刘縯兄弟率领的汉军和王凤、王匡、平林率领的新市起义军联合，与莽军甄阜、梁丘赐部激战于小长安（今豫南阳市南），起义军大败，军心涣散，刘秀兄弟急忙赶赴宜秋，向王常等细说合纵之利，提出与下江兵联合破莽。王常当即同意说：王莽篡新，残暴天下，所以各地豪杰才纷纷起兵反对，现在刘氏在危乱中举兵复兴，我甘愿为汉驱驰，辅成大功。”刘家兄弟见王常如此慷慨，十分高兴，遂与他结为朋友。成丹、张印自认兵强马壮，不屑于联合，说什么“大丈夫，既然从事，不应受制于人，而应以自立为主。”王常耐心开导他们说：“我们现在举大事，就应下顺民心，上合天意，功业方可成就，如果好胜逞强，不顾民心天意，即使得天下，也会得而复失，王莽为什么四面楚歌，就因为他篡逆不道，政令苛酷，丧失了民心，刘氏深谋远虑，胸怀天下，我们与他们联合起来得民心，一定胜利。”成丹、张印等人深表歉意说，我们几乎陷于不义，愿听从你的安排。于是王常等引下江兵与汉军、新市、平林诸军联合，毙莽军统帅甄阜，梁丘赐，起义军胜，声威大振。
光武帝建武2年(公元26年)夏天，王常携妻子到洛阳，见到了光武帝刘秀，刘秀十分高兴地说：每当回忆起共患难，同杀敌，心中激动，难以忘怀。王常说：“咱们相交于宜秋，会战于昆阳(今豫叶县)，赖皇帝灵武，君臣同心。”刘秀拜王常为左曹，封他为山桑候。
东汉光武帝5年(公元29年)秋，王常率兵北击河问(今冀献县)、渔阳(今冀密云县)之后，攻占湖陵(今鲁鱼台)与刘秀
王莽末年，王常为其弟报仇，杀人后逃到江夏。新莽天凤四年（17年），荆州地区（辖今湖北、湖南两省及河南西南部、贵州东部和广西东北部、广东西北部各一部）连年发生严重饥荒，民众逃入山野沼泽挖掘荸荠为食。新市人王匡、王凤为饥民平理诤讼，排难解忧，深得饥民拥戴，被推举为首领，率众起义。随后，王常与马武、成丹等亦聚众响应。义军以绿林山（今湖北京山北大洪山）为根据地，故称绿林军，人数达数万人。
时绿林山一带瘟疫流行，为离开疫区，并避免同严尤军决战，绿林军遂乘赤眉军在成昌（今山东东平西）连挫莽军之机，分兵向外发展。由王常、成丹、张印等率领一路，向西南进入南郡（治江陵，今属湖北），称“下江兵”；王莽遣严尤、陈茂击破败王常部。王常与成丹、张印等收集了溃军撤到蒌溪，攻打了略钟、龙闲，声威复振。王常等又率军在上唐大败荆州牧战，转战到宜秋（今河南唐河东南），准备与主力会师，时下江兵有5000余人。
同时，舂陵、新市、平林三部于地皇三年（22年）十一月合兵，在长聚（今河南唐河境）、棘阳（今河南南阳市南）等地接连获胜，刘縯乘胜围攻宛城（今河南南阳市），被莽军甄阜、梁丘赐军击败，乃退保棘阳。莽军留辎重于蓝乡（今河南泌阳境），精兵10万南临池水（今河南泌阳境）。
三部军败，欲各自而去。刘縯闻王常的下江军在宜秋，当即与刘秀、李通到王常军营拜访，说：“愿见下江一贤将，议大事”（《后汉书·王常列传》）。成丹与张卬共推王常首领与其相见。刘縯对王常说出合兵之事，并晓以利害。王常大悟，说：“王莽篡弒，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也。诚思出身为用，辅成大功。”刘縯说：“如事成，岂敢独飨之哉”（《后汉书·王常列传》）！刘縯当即与王常深交而去。
王常回营后，将事说于成丹、张卬，二人恃下江军人多，都说：“大丈夫既起，当各自为主，何故受人制乎？”时王常心已归刘縯，对其部下晓以大义，说：“往者成、哀衰微无嗣，故王莽得承闲篡位。既有天下，而政令苛酷，积失百姓之心。民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以秦、项之埶，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽？以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此所以佑吾属也”（《后汉书·王常列传》）。
下江军诸将虽然屈强少识，但平素非常尊敬王常，都说：“无王将军，吾属几陷于不义。愿敬受教”（《后汉书·王常列传》）。王常当即率军与新巿、平林军汇合，十二月，绿林军四部会合，诸部齐心同力，士气高涨。绿林军乘机夜袭蓝乡，击溃莽军10余万人，歼灭2万余人，斩杀其主将甄阜、梁丘赐。绿林军继而乘胜向西，在育阳（今河南新野北），击溃赶来增援的莽军严尤、陈茂部，斩首3000余级。严尤弃军而逃。义军大获全胜，俘获大批俘虏及辎重，队伍发展到10万余人。义军随即包围战略要地宛城。
此时，绿林军诸将商议建立政权，只有王常和南阳士大夫同意立刘縯为帝，而朱鲔、张卬等也不听王常相劝，推加入平林军的汉宗室刘玄为帝。刘玄称帝，建立政权，改元更始。王常被封为廷尉、大将军，封知命侯。
绿林军建立政权后，力量壮大，士气高涨，在以主力包围宛城准备西出武关（今陕西丹凤东南）图取关中（指函谷关以西地区）的同时，另由王凤、王常、刘秀等率2万人，乘莽军严尤、陈茂部滞留颍川之际，向北推进，牵制莽军南下。
三月，王凤等先后攻克昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南郾城西北）、郾县（今河南郾城西南）等城。是时，王莽感到关中所受威胁严重，慌忙变更计划，将原先用于镇压赤眉军的莽军主力转用于南方，遣大司空王邑急至洛阳，会同王寻征发郡兵42万，号称百万，企图一举攻破宛城，歼灭绿林军。
五月，王邑军在颍川与严尤军会合，大军齐向宛城进发。王邑、王寻仗恃兵多势众，执意先破昆阳，再破围宛义军主力。遂使先行抵达昆阳之部，层层包围昆阳。义军由王凤、王常率八、九千人坚守昆阳，刘秀等率13骑乘夜突出城门，前往郾县、定陵调集援军。王邑等挥军多次进攻，均被守城义军击退。六月，刘秀率援军万余人赶到，先以千余人冲击王邑、王寻军，继率勇士3000迂回至昆阳城西，猛攻王邑军指挥部。王寻、王邑仍恃众逞强，命其他各营按兵毋动，只率万余人迎战。王寻迎战不利被迫杀。王凤、王常率城内义军适时出城夹击，莽军大乱。时遇大风雷雨，溃水（今叶县沙河）暴涨，莽军溺死数以万计，其余溃散。王邑只率数千人逃回洛阳。
更始二年（24年）二月，绿林军拥立的更始帝刘玄迁都长安，让王常行南阳太守事，专令赏罚，后封为邓王，食八县，赐姓刘氏。王常“性恭俭，遵法度，南方称之”（《后汉书·王常列传》）。
更始政权灭亡后，王常于建武二年（26年）夏奉旨带家人到洛阳请罪，光武帝见到王常后，非常高兴，对其说：“王廷尉良苦。每念往时，共更艰□，何日忘之。莫往莫来，岂违平生之言乎？”王常顿首谢到：“臣蒙大命，得以鞭策托身陛下。始遇宜秋，后会昆阳，幸赖灵武，辄成断金。更始不量愚臣，任以南州。赤眉之难，丧心失望，以为天下复失纲纪。
光武帝乃召公卿将军以下大会，对众臣说：“常以匹夫兴义兵，明于知天命，故更始封为知命侯。与吾相遇兵中，尤相厚善”（《后汉书·王常列传》）。光武帝特加赏赐，拜王常为左曹，封山桑侯。
建武五年（29年），王常攻克湖陵。又与光武帝会于任城，随光武帝攻击苏茂、庞萌。进攻下邳时，王常率部在城门与敌交战，一日数合，敌军逃入城，王常急追。时城上箭如雨下，光武帝率百余骑自城南高处了望，“常战力甚，驰遣中黄门诏使引还，贼遂降”（《后汉书·王常列传》）。
建武六年（30年）春，王常率军回师洛阳，光武帝令其夫人在舞阳相迎，回家上坟，以示荣庞。然后王常率军屯驻长安，以拒隗嚣。建武七年（31年），光武帝派使者持玺书拜王常为横野大将军。后王常在朝那击败隗嚣部将高峻；隗嚣遣部将过乌氏时，王常又在要害之处将其击破；转尔又击降羌人。建武九年（33年），王常攻破内黄义军。北北屯故安，以拒卢芳。
建武十二年（36年），王常在其驻扎的地方去世，谥节侯，其子王广嗣。