生当作人杰，死亦为鬼魂

     南宋初年，金兵饮马黄河，中原沦陷，百姓流离，民不聊生，南宋朝廷屈辱求和，不肯举兵抗击。面对国破家亡的凄惨景象，一位名叫李清照的爱国女诗人提笔发出了愤怒的呼喊：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”诗中提到的项羽，乃是中国历史上有名的将领。
    项羽(公元前232—前202)，名籍，字羽，下相(今江苏宿迁县西南)人，战国末期楚军名将项燕的孙子。项羽9岁时，项燕在抗击秦统一全国的战争中兵败自杀，楚国灭亡，他跟着叔父项梁过起流亡的生活。项羽小时候既不愿读书，又不愿练剑。他说：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”他认为，读书无用，学剑最了不起也不过是做一个行侠仗义的剑客。他立志成为一个天下无敌的大英雄。项梁见他志向远大，决定向他传授兵法。但古兵法深奥复杂，项羽又嫌太麻烦，学习兵法时只是“略知其意”，不愿深钻细研。项羽身材魁梧，相貌堂堂，气宇轩昂，力能扛鼎，精通武艺，抱负远大，勇冠三军。公元前210年秦始皇东巡时，在远处观望的人群无不惴惴战栗。时年23岁的项羽脱口而出：“彼可取而代也!”这句豪言壮语，道出了他誓灭强秦、夺取天下的宏图大志。
破釜沉舟
    秦王朝残暴的统治，终于激起了农民反抗的怒火。公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡(今安徽宿县东南刘村集)揭竿而起，各地群雄纷纷起兵响应，星星之火迅速形成燎原之势。这年9月，项梁、项羽起兵于吴（今江苏苏州市）。项羽仗剑直入会稽郡府，将郡守殷通斩杀于公堂之上，一举夺得郡政权。然后由项梁任郡守，自己任裨将，迅速组建起一支8000人的精锐子弟兵。随后，项羽率领这支部队渡长江西上，屡挫秦军，收编两淮各起义部队，声威大震，并于公元前208年6月拥立楚怀王之孙为王，仍称楚怀王，重建楚国。
    秦王朝向关东起义军发起了疯狂反扑，派大将章邯率数十万大军东征，不到4个月时间，即击灭陈胜起义军主力。随后，章邯移兵北上，攻打赵国。公元前207年12月，项羽统率楚军主力5万人北上救赵进抵漳水南岸后，即委派英布、蒲将军率2万人为前锋，而项羽本人则亲自率领楚军主力渡河跟进，并下令全军“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。成语“破釜沉舟”便由此而来。
    随后，项羽立即率领楚军进至巨鹿城下，以雷霆万钧之势，向敌人猛扑过去。楚军将士们奋勇死战，“无不一以当十”，“呼声动天”，将王离麾下的秦军杀得溃不成军。章邯率部援救，也被楚军奋勇击退。项羽指挥楚军连续作战，不给秦军以喘息之机，九战九捷，大败秦军。《史记·项羽本纪》中对当时的情景进行了精彩描绘：“当是时，楚兵冠诸侯，诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。”那些在交战伊始畏敌如虎而作壁上观的诸侯援军，看见楚军胜局已定，也乘机冲出壁垒，参与对王离军的围攻。结果，秦将王离被俘虏，秦军副将苏角身首异处，另一名副将涉间走投无路，被迫自焚而死。楚军取得辉煌的胜利，巨鹿之围遂解。
    项羽在巨鹿之战中所表现的杰出指挥才能和一往无前的英勇气概，使各路诸侯无不为之震慑，“入辕门，皆膝行而前，莫敢仰视”。他们一致拥戴项羽为诸侯上将军，统一指挥所有集结在赵地的军队。项羽受命后，即率军对败退中的章邯余部实施战略追击，迫降章邯及其所部20万秦军。巨鹿之战，一举歼灭了秦军主力，是秦末农民起义军走向最后胜利的关键性一战。此时，转战于南阳(今河南南阳)一带的刘邦，乘巨鹿大捷、关中空虚和秦廷一片混乱之机，突入武关，直捣关中，于公元前206年10月进军咸阳(今陕西咸阳东)，灭亡秦朝。