“梅花香自苦寒来”。
这句古话，对于体现黔东南自治州凯里市退伍军人，现任金龙房地产开发有限责任公司总经理张锡林的人生轨迹来说是最贴切不过了。这位从苗岭高原、从苗都凯里土生土长起来的民营企业家、慈善家，张锡林的成长、成功的人生轨迹，说起来就是一个“苦”字。
“苦啊！”张锡林接受记者采访时，向记者道出的第一句话。从他充满神采的脸上，依然可以看出他人生的艰辛和被岁月雕琢的艰难，他的心绪仿佛又回到从前那艰苦的岁月。
张锡林出生在凯里市洗马河街道翁稍村的一户贫困苗族农民家庭，兄妹7人，他排行老大，这注定了他这辈子都是吃大苦担大任的。从没读过书吃尽了苦头的他，想走出这贫穷的山窝，到外面去闯一闯，于是他报名应征参军，来到了北京第二炮兵部队。“当兵10年，同样是很苦的！”张锡林回忆说。由于他年纪小，人也英俊勤快，到二炮后，部队挑选他在首长的身边工作。那段时间，年少的张锡林跑里跑外，不分分内分外，为了首长的饮食起居，从早忙到晚，从未有歇息的时候，因为首长的工作更重要，自己不能因偷闲而误了首长的工作，甚至误了整个部队的大事啊！因此，他时刻都在为首长的事情忙乎着，每天深夜，也总是待首长熄灯休息后才得以休息，天未亮，又总是在首长未起床前把首长一天所要办的事务准备得井井有条才叫首长起床洗潄。回想到这些，张锡林感慨万千。1977年，来到了昆明，后又辗转到云南建水一个叫小关的部队。小关，这是一条距建水县城15公里的小山沟，连队就建在四面环山的山沟里，十分闭塞和隐秘。枯燥的部队生活和守库任务，使人沉闷不已。记者多年前曾到过此地，了解到一个连队的一位战士的母亲从贵州去部队看望儿子时，感慨地说：“这不过是小关哪，要是大关还不晓得关到哪种程度！”这位母亲说得不错，从小关沿条沟谷小路进去四五里就是大关了，那里还更加闭塞和荒凉！张锡林就是在这寂寞枯燥的环境里度过了两年。但就在这样的环境里，他以苦为乐，努力学习军事、政治和文化知识，刻苦训练，认真执勤，两次被第二炮兵部队树为“学雷锋标兵”。1979年，经过几年部队生活磨炼已长成了粗壮汉子。干练军人的张锡林，凭着他过硬的政治、军事素质，参加了边境自卫还击战。战斗中，他头脑灵活，英勇善战，荣立了三等功。回来后，他代表二炮出席云南省第三次党代会。眼看自己的军事才能将得到很好发挥，自己的军人事业将已成功的时候，突然收到了家里发来的“母病危，速返”的电报。这一纸电报，将踌躇满志的张锡林击昏了。他向部队请假回到那破败不堪的家。母亲在弥留之际，攥着张锡林的手说：“你是老大，弟妹又小，家里又穷，你得回来撑起这个家呀！”张锡林此时心里万分矛盾，眼看自己在部队就要事业有成了，而慈爱的母亲却要我回来，这是母亲一辈子惟一的心愿，思前想后，张锡林把心一横，噙着泪花对母亲说：“妈，我听您的，我一定回来孝敬您，回来照顾这个家！”就这样，回到部队后他申请了退伍，部队为他作了很久工作后，最后还是批准了他的退伍申请。
张锡林退伍回到家，母亲已与世长辞了。接踵而来的困窘是，家陡四壁，一穷二白，不知道该如何来维系这个家，更糟糕的是，张锡林当兵时户口迁到了部队，回来时，户口没有着落，因为，早在1980年底，农村实行联产责任制，早已包产到户，张锡林因在部队的时间长，村里没把田土、山林分给他，因他原来是农村户口，回家又没有为他安排工作，他现在已成了无田土、山林、户口的“黑户”了。张锡林茫然了，他不知道今后的出路在何方，他望望迷濛的天空，鼻翼一张，竟掉下泪来。
有道是，“天降大任于斯人也，必将劳其筋骨，苦其心智。”在迷茫中的张锡林痛定思痛，现在惟一能使自己维系生活的就是理发了，因自己多年在部队的锻炼，学得了一门理发的手艺，他只有借钱在路边搭个櫈子搞起了理发。说到借钱，他心里又是一阵发怵。因为母亲去世时借人家几百块的棺木钱还没有还哩。但他还是咬咬牙，借钱把路边理发“店”开了起来，解决眼下全家的生活。随着改革开放的深入和发展，凯里撤县建市，城市要开发，需要大批的农村剩余劳动力进城投入建筑行业。张锡林似乎看到了一丝曙光，他放弃了理发，到建筑工地上去拌灰浆、挑灰浆，吃的是大锅杂菜，住的是通风漏雨的低矮的工棚。晚上，当工友们都熟睡的时候，他常常望着黑糊糊的工棚沉思，今后的出路在哪里？由于睡眠不足，伙食营养不好，有一次，他挑灰浆上楼时，不慎从简易的楼道上摔了下来，工友们劝他休息，第二天他又迈着一瘸一拐的脚步挑灰浆上楼了。由于他的诚实劳动，赢得了工友们的赞誉和领导的好评，正所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一春。”1985年，凯里市委、市政府为已挑了两年灰浆而无户口的退伍军人张锡林解决了粮食户口问题，从此他成了凯里市第二建筑公司的一个持非农户口的一员，真正走上了建筑行业。张锡林顿觉前程似锦，干劲倍增。他首先深入了解市场行情，并向公司提出了许多有价值的可行性的规划和方案。1986年，他被委任为凯里市乡建二公司施工队的队长，从此挑起了建筑公司的大梁。由于他工作出色，1989年被任命为市乡镇企业第二建筑公司副总经理，1993年被任命为第一建筑公司总经理、法人代表。
在逆境中一步步磨炼出来的张锡林，担任总经理后，把目光投得更高更远。在实施西部大开发的伟大战略中，张锡林于1998年组建了凯里市金龙房地产开发公司（房开三级企业），2000年调任贵州省城乡建筑工程总公司副总经理，时至今日。
在此期间，他组织实施开发的市委大院、百货大楼、天一商贸城、万博地下商城等重大工程都得以顺利圆满的实施。诚信劳动换回了良好的声誉，也得到了很好的回报。现在，该公司已解决了100余退伍军人，300余下岗职工和社会就业共1200余人的就业问题，平均每年上缴各种税费200万元，今年已达300万元，成为凯里市纳税大户之一，其金龙公司被评为凯里市纳税大户先进企业；今年他又被评为凯里市劳模。
张锡林事业成功了，真正成为受人们称赞的民营企业家。致富了的张锡林同时成为一个慈善家。每年他都要拿出一部分物资、资金慰问驻军和武警、消防部队。至今，人们已无法知道他究竟为人民群众办了多少慈善的事了。记者从其它途径获悉了张锡林几年来的部分慈善档案：
———1996年6月捐给凯里市第五小学30万元修建学校。同时，捐出6万元救助失学儿童入学；
———1999年8月为州人防办修建战备值班室，价值20万元；
———1999年至2000年捐资10万元给剑河县、三穗县、岑巩县、凯里市的乡镇修建乡村公路和桥梁；
———2000年慰问追捕持枪歹徒受伤的公安干警，捐赠5000元；
———2001年8月向榕江县水灾区捐资1.5万元；
———2001年9月向台江县施洞镇一户军属困难户和修乡村公路捐资1万元；
———2002年捐出1.5万元给剑河县敏洞乡朗洞村2组修公路，在施工过程中，得知该组被一把火烧光的消息，又捐出4万元给该组重建家园；
———1995年捐出28万元用于家乡的供电工程、人畜饮水工程、修建乡村公路和电视接收、娱乐活动中心、篮球场。今年初，张锡林又捐资80万元对家乡乡村公路进行了路面硬化。春节期间，省委常委、常务副省长王正福以及州、市领导到张锡林的家乡进行通车剪彩庆典；
———2005年4月25日拿出5000元给湾溪街道岩头河村修公路。
已记不清日子的张锡林给凯里二中舍己救人而落水身亡的赵玉梅父母捐了6400元，赵玉梅的父母跪在地上久久不起……
张锡林不仅是企业家、总工程师，凯里市的人大代表，2000年还被评为全国优秀民族企业家并荣获卓越贡献奖，2003年张锡林还被评为贵州省优秀退伍军人；2004年6月23日，出席全国首届优秀民营企业家表彰大会，受全国人大副委员长蒋正华和全国政协副主席孙孚凌、铁木尔·达瓦买提的亲切接见。
结束采访时，张锡林一再嘱咐记者，他之所以能取得如此多的荣誉，首先离不开党和政府的支持帮助，更离不开人民群众的关心呵护。在此，我们衷心地祝愿在逆境中涅磐的苗家汉子张锡林百尺竿头，更进一步！